Бежать, но только как! Я была узницей в четырех стенах, и можно было выбраться только наверх! А что я могла сделать наверху? Ровно ничего!
Оставалось ждать, пока кто-нибудь не войдет в мою темницу. Ожидание длилось бесконечно. ''Неужели какой-нибудь гламхот не хочет съесть меня!'' - думала я.
Оказалось, что хочет. Это был все тот же первый орк, который жаждал полакомиться мной. Я спрятала меч за спину.
- Детка, а детка, иди сюда! Тебе не будет больно! Все орки ушли на войну, и мне никто не помешает! - воскликнул он, подходя ко мне все ближе и ближе и протягивая свои мерзкие руки. Наставал решающий момент. Я вынула меч и пронзила им ненавистного гламхота. Со страшным криком рухнул он на пол. Это была моя первая и последняя загубленная жизнь. Больше я никогда не поднимала руку на творения Эру, айнуров и майаров и даже Моргота. Осторожно, еле двигаясь, я стала обходить этого орка, подозревая, что он еще жив и может броситься на меня. Мои опасения не оправдались. Отдышавшись, я побежала из камеры по узкому длинному коридору, заканчивающемуся винтовой лестницей. По моим расчетам и памяти, эта лестница должна была вывести меня. На моем пути не встретилось ни одного прислужника Саурона. Вскоре я вышла наружу из той самой мордорской башни, откуда меня вели в недалеком прошлом. Никого не было, ибо все вражья армия билась со средиземцами. Саурон уже был повержен, кольцо было срублено с его пальца и взято сыном Элендила, Исилдуром, а затем кануло в вечность, пока не было найдено Голлумом, отобрано Бильбо и не передано тебе, Фродо. Саурон уже исчез, а вместе с ним и исчезло все его орчье войско, но я об этом не догадывалась, и думала, что Саурон погонится за мной, послав Главного Назгула, своего верного раба, поэтому и спешила.
Что-то показалось вдали. Вглядевшись, я поняла, что это тот самый конь-единорог, присланный Малинальдой. Это был великолепный конь, белый, с белой гривой, развивающейся от скачки, и с одним серебристым рогом на лбу. Он скакал так быстро, словно ветер, что невозможно было догнать сидящего на нем всадника. Конь подошел ко мне, уткнулся мордой в лицо, и я его поцеловала между глаз. Он был очень дружелюбным, и поскольку я умела понимать язык зверей, говорил мне: ''Я по просьбе Малинальды прискакал сюда за много лиг, с самых снежных горных вершин, чтобы увезти тебя из Мордора. Садись на меня, и я помогу тебе'', - молвил он, глядя на меня своими зелеными глубокими очами.
Я в одну секунду взобралась на коня, и шепнула ему на ухо: ''Кель!'' (Беги!). Животное повиновалось, вздыбилось и полетело, не дотрагиваясь копытами до земли. Чужеземцы добивали последних врагов уже в Мордоре, и я могла свободно покинуть место ужасов и страхов. Но вдруг я заметила огромную тень. Оглянувшись, я поняла, что не просто мне будет отсюда убежать. За мной гналась огромная хищная птица. Она раскрывала пасть, и оттуда валило беспощадное пламя, готовое сжечь все живое. Эта птица села мне наперерез дороги. Но конь не желал погибнуть, и, попятившись назад, обогнул страшное чудовище и вынес своего седока из пепелища. Потом в эту птицу посыпались стрелы, вонзились мечи, и она пала смертью храбрых. Я уже не видела этого. Одной моей мыслью было только поскорее уйти подальше. Я скакала через отважных средиземцев, бившихся со злыми гламхотами, и они обращали на меня внимание. Один прекрасный эльф окликнул меня, но я не обернулась, а только кричала ''Кель!''. Не помню, сколько мне пришлось путешествовать. Где-то около недели я сидела на коне, призывая нового друга увезти меня подальше от кошмара и ужаса, пережитого мной. Я проскакала Ристанийскую равнину, горные хребты, леса, реки. Измученная вконец, я остановилась на какой-то поляне меж деревьев. Уже смеркалось, но, как ни странно, я никого не боялась. Меня окружали мои товарищи, я понимала их, а они понимали меня и защитили бы в любую минуту от опасности. Спрыгнув с коня и найдя подходящее дерево, я развела костер. Погревшись немного у огня и отправив животное погулять, я прилегла и уснула как убитая. Спала я долго и безмятежно. Все былые страхи куда-то делись, и я окончательно успокоилась. Проснувшись, я решила осмотреть место, где находилась. Этим местом оказался прекрасный лес. Тогда сверкало приветливое солнце, и мысль о том, что я на свободе, придавала мне сил для дальнейшей дороги. Однако мне очень понравилась та природа, которая так ласково встретила чужестранку, умеющую понимать ее язык, и я решила остаться. Где-то невдалеке была пещера, очень даже пригодная для жилья. Я ее заметила, когда осматривала свое месторасположение. Конечно, это был не дворец Энья, но кое-что можно было из нее соорудить.
- Как же царица Тангуса могла организовать себе место, чтобы достойно жить? - спросил Фродо.
- Видишь ли, друг мой, когда я была ребенком, меня часто отпускали играть с обычными тангусскими мальчиками и девочками. Я проводила много времени в их компании, и всему научилась именно от моего народа.
Я позвала на помощь сильного обитателя этого волшебного леса. Он не заставил себя долго ждать. Это был медведь, встретивший меня так же приветливо и ласково, как и весь лес. Он свалил мне несколько больших деревьев, и помог мне сделать небольшую кровать, стол и стул. Этого мне пока вполне хватало.
- А как же конь? - поинтересовался Фродо.
- Конь мой был вольным жителем, и обитал там, где хотел. Но стоило мне только мысленно позвать его, и белая грива мелькала среди ветвей. Позже я заметила небольшой водопад и выдолбила в пещере проход к нему, украсила свое жилище диковинными растениями, ко мне очень часто приходили звери, и я была счастлива, что наконец могу применить свой дар на благо, как мне и предначертано. Однажды мне во сне опять явилась Малинальда. Она похвалила меня за мои дела, и ни словом не обмолвилась о Тангусе. Значит, там все было хорошо, и, единственное, что омрачало мне сердце, это то, что я не могла сообщить Совету Айна о том, где я нахожусь. Для этого мне был нужен палантир. А где я могла его отыскать? Еще Малинальда сказала мне, что жить я буду вечно, и покину этот мир только тогда, когда установится настоящее счастье в Средиземье, земле, где бунтовал Саурон.
Так я и жила все время, и настал почти конец Третьей Эпохи. Я не видела ни одного жителя этого края, знала только, что обитаю в дунаданских землях. Это местообитание и предопределило мою дальнейшую судьбу, подарив мне прекрасное чувство, но лишив возможности стать счастливой не только в честолюбивом отношении.
Тогда вновь меня посетило то чувство опасности и тревоги, которое я испытала, сидя в мордорском заключении. Я спиной почувствовала какое-то существо, следившее за мной. Я достала меч и подняла его ввысь.
- Кто бы ты ни был, выходи! - сказала я спокойным голосом, а сердце билось от волнения.

Сначала никто не отозвался. Сколько мыслей пронеслось у меня в голове за эти мгновения! Я думала: ''Неужели Саурон пришел за мной опять?''. Нет, это оказался не злой дух, это оказалась моя радость и печаль.
- Ты давно здесь живешь, я это знаю, - ответил мне голос, похожий на журчащий родник в лесной чащобе.
- Зачем ты пришел? И как имя твое? - недоумевала я.
- Меня зовут Арагорн, я сын Араторна, предводитель Северных Следопытов, на земле которых ты жила столько времени. Скажи мне теперь, как твое имя? - спросил пришелец, выходя из-за дерева, большого и раскидистого. Он был таким сильным и мужественным, но одновременно в этом чужеземце проглядывалась нежность, и я полюбила его именно с первого взгляда в глаза цвета неба, которыми Арагорн на меня смотрел.
- Мое имя тебе ничего не скажет, - ответила я, призывая свой ум к рассудительности. Как я могла довериться первому встречному средиземцу, которого и видела всего лишь раз в жизни!
- Не надо бояться, я давно знаю, что ты живешь в этой пещере. Я часто заходил в твое жилище и дивился красоте, созданной тобой, пока тебя не было. Будто ты из другого мира явилась в Средиземье и неизвестно как попала сюда, - говорил он.
- Нет, ты неверно говоришь, - пыталась сопротивляться я, - я обыкновенная средиземка…
- А какого народа?
Я не могла ответить на такой вопрос, потому что не знала, кто обитает в этой земле.
- Вот видишь, ты затрудняешься мне ответить. Ты не из Средиземья. Ты очень красива, и своей красотой, непоколебимой и вечной, ты напоминаешь эльфов. Ты словно Лучиэнь, но гораздо прекраснее ее, - твердил Арагорн, и я уже начала сомневаться в своих доводах. Ему нельзя было не довериться, но все открывать я ему не стала.
- Хорошо. Имя мое Меотида, и я действительно не средиземка. Я попала сюда после того, как Саурон украл меня. Я очутилась в Мордоре, где я пробыла недолгое время. После битвы я сумела бежать, и оказалась здесь, - сказала я.
- Странно, Саурон не стал бы красть обычную деву. Ты не из обычных, в тебе есть что-то таинственное, - предположил он.
Я отвернулась. ''Нельзя ему говорить о своей жизни! - думала я. - Он просто путник, забредший в такую глушь. Я не буду ему больше ничего молвить,'' - решила я.
- Ты мне чужой, и я не хочу больше ничего рассказывать и говорить с тобой, - отрезала я.
- Да, я чужой, - согласился он. - Для тебя чужой. Ты, наверное, думаешь, что я слуга Саурона? Нет, это не так. Я скорее всего его враг, но никак не раб. Ты можешь мне всецело довериться, я унесу твою тайну вместе с собой в могилу. Я клянусь тебе, что никто ее не узнает, - закончил Арагорн.
У меня больше не осталось никаких сомнений. Я была влюблена в него бесповоротно, и больше не могла противиться этому чувству. Поэтому я решила поведать Арагорну все.
- Хорошо, пойдем в мой скромный дом. Это не дворец Энья, ибо там все краше и лучше во много раз, но мне нравится. Была бы моя воля, я бы осталась здесь навсегда, - начала я, подав ему руку. Арагорн взялся за нее и вошел в пещеру.
- Садись, - предложила я, и он сел. Я рассказала ему всю историю моей жизни, Фродо, какую сейчас слышал ты до этого момента, от начала и до конца, - с грустью сказала Меотида. Ей было больно вспоминать самые светлые моменты прошлого, ибо Арагорн был далеко.
- Ты удивительна, ободритская царица, - в заключение говорил Арагорн, потому что теперь знал, кто я на самом деле. - Тебе не место здесь, среди леса, хоть ты всецело принадлежишь природе. Для дунаданцев будет честь принять тебя, пусть ты придешь к нам так, без Совета Айна и других. Я приглашаю тебя погостить, но, если ты не захочешь, я настаивать не буду. Только позволь мне тогда приходить сюда, чтобы видеть тебя и говорить с тобой.
- Почему? Конечно, я согласна гостить у дунаданцев! Для меня это тоже делает честь, потому что теперь я доверяю тебе как своему Совету Айна, и я хочу познакомиться со средиземским народом, узнать их обычаи и традиции. Отсюда далеко? - спросила я.
- Да, около десяти лиг. У тебя есть конь?
- Да, есть. Пойдем, я покажу его тебе, - позвала я Арагорна, и мы вышли из пещеры. Я мысленно приказала коню явиться туда, и он незамедлительно прискакал.
- Какой красавец! Под стать хозяйке! - произнес Арагорн с улыбкой. - Как ты его зовешь? - обратился он ко мне.
- Я не знаю. Он мне как друг, и не нуждается в имени.
- Отныне его будут звать Келебриндал - ''Среброножка'', - решил Арагорн, - Видишь, я ему нравлюсь, и ему нравится его имя! - конь подошел к дунаданцу и прижался мордой к его лицу.
- Нет, этого коня я тебе ни за что не отдам! - шутливо сказала я.
- Посмотри теперь на моего, - Арагорн немного присвистнул, и из зарослей вышел статный гнедой скакун.
- А он под стать тебе, как луна в черном сияющем ночном небе. Ты небо, а лошадь - светило.
- Нет, царица, это ты и твой конь как луна, а я и мой конь как ночное небо, - сказал Арагорн, хитро на меня взглянув. - Что же, поехали! Надо добраться к сумеркам.
Мы сели на коней и поскакали резво и быстро. Его животное не отставало от моего, и все было хорошо. Я скинула в душе огромный камень, который тяготил меня, не смотря на лесную жизнь, и обрела новые впечатления, радующие сердце.
Приехали мы уже к полночи.
- Не будем будить отца. Я завтра с ним побеседую, - сказал Арагорн, отводя меня в покои. - Счастливого тебе сна, дорогая царица! - с этими словами он взял мою руку и прижал к своим губам. - Тебе, наверное, так никто не желал спокойной ночи…
В эту ночь я не спала. Нет, мне не спалось не от тревоги, как тогда, а от счастья. Сердце мне подсказывало, что мое чувство взаимно, и я была счастлива.
На следующий день Арагорн познакомил меня со своим отцом и братьями, рассказал им мой жизненный путь, они посочувствовали мне и приняли как родную. Из-за того, что к ним приехал, как они считали, такой важный гость, был созван обед, поражающий блюдами и вкусностями. Все веселились, смеялись и танцевали. Я присутствовала на этом празднике, конечно же. Помню, мне дали такое розовато-серебристое, красивое платье, на голову мне надели длинную накидку. За столом все дивились моей красоте и старались оказать мне всяческие знаки внимания. Особенно Арагорн, пригласивший меня на медленный танец. Мы двигались в такт музыке, спокойной и уравновешенной, и я была не в силах держать свои чувства в руках. Как только танец кончился, я поспешила сесть на свое место. Но Арагорн меня не пустил. Он тихо шепнул мне: ''Пойдем, прогуляемся в саду возле нашего дома''. Я неохотно, но согласилась.
Мы шли ровным шагом по выложенной камнями дорожке около небольшого озерца. После нашего ухода от праздника Арагорн молчал, будто хотел мне сказать что-то важное. Все это время он не отпускал мою руку.
- Ты мне ничего не говоришь, а зачем тогда велел уйти от гостей? - шутливо спросила я.
- Я давно заметил тебя в том лесу. Ты бродила по нему, и все птицы кружились около тебя, заливаясь милой трелью, деревья склоняли свои кроны, показывая дорогу. Ты тогда была еще прекрасней, чем сейчас. Твои длинные шелковистые волосы ниспадали на плечи, и лицо было загорелым от солнца. Я с того момента полюбил тебя, Меотида, царица Тангуса.
- Что же ты со мной делаешь, Арагорн? - произнесла я почти неслышно, поворачивая свое лицо к нему. Он чуть коснулся моих губ, но я вырвалась и побежала по дорожке вперед.
- Не убегай, любимая! - воскликнул он, догнал меня, взял меня в свои объятия, и я утонула в них, как в море, сияющем ободритском море.
- Значит, так вы полюбили друг друга? - спросил Фродо.
- Да, мой друг, так я узнала, что такое любить и быть любимой. Но счастье мое длилось недолго. Время летело быстро, и Арагорн уходил все чаще из родного дома. Нас разлучила еще одна беда, которая столько боли причинила мне в начале моей жизни, - ответила Меотида.

- Мне приснился сон. В этом сне опять я увидела красный глаз Саурона, выглядывающий меня в Средиземье. К тому времени он уже отвоевал Мордор и вернулся, чтобы опять восстать. Опять ему понадобилась я, и теперь он везде искал меня, послав своих назгулов за мной. Я поняла, что истинная опасность исходит от меня, и мне нужно было срочно покинуть этот край, покинуть всех людей, ставших мне близкими, и расстаться с Арагорном. Я хотела сделать это незаметно, чтобы не причинять лишний раз боль дорогому человеку, и как можно быстрей, раз этот глаз явился мне во сне.
- Ты ушла из дунаданских земель? - сказал Фродо.
- Да, я ушла, предварительно узнав место - лесную чащобу, которая укрыла бы меня на время от длинных вездесущих рук Саурона. Мне объяснили, что таким местом считается Фангорн, древний лес, где живут Энты. Там деревья разговаривают и перешептываются у тебя за спиной. Мне это было не страшно, лишь бы хоть как-то спастись. Я решила отправиться именно туда.
- А как же Арагорн?
- Арагорна я с той ночи не видела. Как только я села на Келебриндала, и он меня понес меж деревьев, я ушла от него. Но все-таки мое ободритское сердце не выдержало, и я оставила записку со словами: ''Не ищи и не жди меня. Я больше не вернусь. Саурон поднял голову и начал снова меня искать. Я не хочу причинять страдания дорогим людям. Вы не силах меня защитить, и если судьба отвернется от меня, пусть пострадаю одна я. Прости и прощай, твоя Меотида.''
Долго я путешествовала. Скакала я только днями, а ночами не спала, ждав постоянно нападения и держа Ан-насир наготове. Так прошло около двух недель. Помнишь, за сколько дней я добралась до дунаданцев? - спросила Меотида.
- За одну неделю, - отозвался Фродо.
- Правильно, мой маленький хоббит, ты внимательно слушаешь меня, - похвалила его царица. - Наконец, стоя на Ристанийской равнине, вдали я увидела узкую полоску леса. ''Это Фангорн,'' - подумала я. Да, это был тот самый Фангорн, или Говорящий Лес. Все его боялись, о нем ходили страшные легенды, но мне к тому моменту уже было откровенно все равно. Лишь бы укрыться от кровавого глаза!
Я медленно въехала в этот лес. Конь мой шел ровно, как будто прислушиваясь. Деревья тоже прислушивались к неожиданному пришельцу. ''Не со злым умыслом ли она сюда явилась?'' - спрашивали одни. ''Нет, эта дева сюда пришла с добром,'' - отвечали другие. Я затрепетала. Теперь мне стало жутковато. Но обратного хода не было.
- Энт, где ты? - спросила громким голосом я. Никто мне не отвечал, лишь слышался хруст деревьев.
- Я пришла сюда по доброй воле, и мне бы хотелось, чтобы вы приняли меня как свою. Я отлично понимаю ваш язык, и могла бы вам дать дельный совет.
- Какой совет? - спросило одно дерево, и я подняла голову вверх. Огромный ствол говорил со мной, глядя на меня большими глазами.
- Обыкновенный совет, - ответила я.
- Кто ты и что тебе здесь надо?
- Имя мое - Меотида, и я обладаю даром понимать язык деревьев, птиц и зверей. Я не ваш враг, и мне бы очень хотелось, чтобы вы меня считали своим другом.
- Другом говоришь? Интересно… а кто твои отец и мать?
- Мать моя умерла, когда я была маленькой, а отца своего я не знаю.
- Хорошо, дева. Я Энт, и ты сначала спрашивала меня, а я решил удостовериться, кто ты - прислужник Саурона или Сарумана, али нет.
- Я не знаю Сарумана, но Саурон мне не властелин! - гордо сказала я.
- Ты не здешняя?
- Нет, я не средиземка.
- Больно ты на средиземку-то и не похожа. Из какого ты народа?
- Я ободритка, царица Тангусского царства.
- Ободриты, ободриты… Как давно это было!
- Что было?
- История наша бесконечна, и мы, энты здешнего леса, храним ее память. Ты говоришь, что ты царица… интересно, интересно.
- Чего же тут интересного?
- Вижу, ты любопытная. Ну, что ж, примем ее, энты? - крикнул он, и эхо разнесло его слова по лесу. - Говорят, принять надо, раз ты издалека сюда к нам попала. А каким попутным ветром тебя сюда занесло?
- Энт, покажи мне место, где я смогла бы отдохнуть, и я расскажу тебе все.
- Хорошо, уговорила. Следуй за мной, - скомандовал Энт, оторвал свои корни от земли и пошел, как ходят обычные существа, на двух ногах. Вскоре мы добрались до этого ''места''. Оно оказалось обычной пещерой, такой, в какой я жила ранее.
- Присаживайся и располагайся так, как тебе будет угодно, - дружелюбно сказал Энт. Я отпустила своего Келебриндала, присела и рассказала энту все, умолчав про Арагорна.
- Значит, ты говоришь, что хочешь скрыться от Саурона, ибо он ищет тебя?
- Да, он ищет меня своим кровавым глазом.
- Мир на пороге войны. Она рано или поздно разразится. Наш сосед, Саруман, тоже перекинулся в стан врага. В его Изингарде цвели сады, а теперь там полыхают огненные копи. Он готовится к войне, и хочет захватить всю Ристанию. Но это будет не скоро, ох как не скоро… - вздохнул Энт.
- Не позволишь ли ты мне прилечь? - спросила я.
- Да, пожалуйста. Завтра я представлю тебя остальным энтам. Уверен, они будут довольны.
Я заснула как убитая. Не спав семь дней и ночей, я должна была выспаться. Арагорн не давал мне покоя. ''Он наверняка не поймет меня правильно и подумает, что я разлюбила его. Нет, это не так! Я люблю тебя всем сердцем, всей душой, Арагорн!'' - думала я, и слезы наворачивались на глаза. Но, как ни странно, проспала я целую ночь спокойно, без всяческих сновидений.
- Проснулась, царица? - приветливо встретил меня Энт. - Утро настало, пора собираться в путь-дорогу.
- Куда мы пойдем? - не поняла я спросонья.
- Мы пойдем на восточный край леса, там, где собирается древний совет энтов. Я должен рассказать о тебе, ведь другие не знают, что ты здесь! Выпей водицы, и вся усталость с тебя сойдет, - подал он мне огромную кружку. Я глотнула.
- Пей все, - сказал Энт.
- Эта вода напоминает мне Иблис.
- Главную реку Тангуса?
- Да… - произнесла я и вспомнила о своей родине. Ободриты так и не знают, что я уже в Средиземье столько времени!
- Не расстраивайся, что о тебе ничего не знают. Мы найдем способ сообщить им. Пора в путь-дорогу! - воскликнул Энт и вышел из пещеры. Я позвала Келебриндала и села на него. Шли мы достаточно быстро. Я еле успевала за энтом. А он даже и не вспоминал обо мне. Только пел какую-то свою песню, из которой я поняла, что он очень скучает по энтихам.
- Все, мы пришли, - вдруг сказал он. Я, вконец измученная, остановилась. Мой конь мне повиновался.
- Сейчас, сейчас, - то и дело повторял он. Но вот все энты начали сходиться, и когда все собрались, он начал говорить на своем родном наречии, которое я знала.
- Я созвал вас всех, - начал Энт, - чтобы обсудить вот какой вопрос. Вчера к нам пришла дева… - и все энты начали говорить невпопад.
- Стойте! Вчера к нам пришла дева, но она пришла с добрыми намерениями. Она не слуга Саурона или Сарумана, она ободритская царица, попавшая сюда по воле судьбы. Ее выкрал Саурон за анну, которой она обладает. Меотида может понимать наш язык и, скорее всего, сейчас подслушивает за нами, - ласково поглядел на меня Энт. - Она сумела сбежать в разгар первой войны с Сауроном, и поселилась в дунаданских землях, где и жила в последнее время, пока ее не начал искать Саурон. Меотида пришла просить помощи у нас, чтобы мы ее защитили от назгулов.
- Так значит она ободритка? - спросил Ясень.
- Да, она ободритка, и многое может нам поведать о той земле, которую мы некогда знали, как свои пять пальцев, - ответил Энт.
- Пусть она нам о ней расскажет, если она знает наш язык, - потребовали энты.
- Что ж, - вступила я в разговор, - простите меня, если я исковеркаю ваше наречие, я не очень в свое время разбиралась с языком Фангорна.
- Расскажи нам об Тангусе, - сказал Энт.
И я начала свое повествование. Я рассказала им о наших цветущих садах и обильной еде, о наших празднествах и пирах, о нашей веселой жизни и отваге, о нашей земле и жителях, ее населяющих.
- Как восприняли твой рассказ энты? - спросил Фродо.
- Им очень понравилось, и в конце концов они приняли меня в свои ряды как главную. Я должна была смотреть за лесом, и все мне должны были подчиняться. Таким образом, я поменялась ролями. Я ехала туда, чтобы просить защиты, а теперь сама защищала и призывала энтов. Прожила я среди новых друзей около семидесяти лет, а для меня это был как один день. Я уже хорошо знала Говорящий Лес, каждое утро объезжала его и выслушивала просьбы старых деревьев. Фангорн полюбился мне и отнюдь не был таким страшным. Все это время было спокойно, но тут вмешалась сама Судьба в мою жизнь. Во-первых, Саруман начал вырубать лесные массивы со своей стороны, посылая туда орков, чтобы топить свои каменные печи. Во-вторых, я встретилась с человеком, которого так долго ждала и искала всю свою жизнь.

Помню серый денек, начавшийся небольшим дождичком. Мне предстояло объехать весь лес, чтобы удостовериться, все ли в порядке. Конечно, все было далеко не в порядке, так как Саруман ежедневно покушался на вековечные деревья, но я не могла его остановить, потому что сразу же вскрылось бы мое укрытие, и Саурон узнал бы об этом. Поэтому приходилось молча терпеть все выходки Сарумана, но рано или поздно энты бы не выдержали и разгромили Изингард.
Мне было больно за них. ''Почему в мире так много зла и ненависти? - думала я. - Ведь это так несправедливо! Почему добрые силы не могут победить все зло? Света же больше, чем тьмы!'' Вдруг небольшая тень промелькнула меж стволов. Келебриндал вздыбился и заржал, стуча копытами. ''Неужели орк?'' - показалось мне.
- Злобный орк! Как ты сюда посмел пробраться и переступить порог Фангорна! - воскликнула я. - Иди обратно в свой Ортханк, к Саруману!
- Я не орк, ты ошибаешься и говоришь неверно. Я ищу Энта, и не могу понять, куда он запропастился.
- Назови свое имя и покажись мне, - сказала я.
- Мне нет нужды показываться и называть свое имя, меня знают все деревья здешнего леса.
- Я тебя не знаю, вдруг ты мне враг, и пришел сюда, чтобы узнать полезные сведения об обитателях Фангорна, в особенности обо мне?
- Как твое имя, дева? Я не знал, что этот лес больше не посещаем с давних времен.
- Я живу здесь уже долгое время. А имя мое Меотида.
- Что заставило тебя избрать путь сюда?
- Я не желаю с тобой говорить. Энт скоро будет здесь, тогда и выясним, что с тобой делать, нежданный гость, - отрезала я. Выглянуло солнце, и золотой свет озарил Фангорн. Он теперь не казался таким мрачным.
- Хорошо. Ты очень подозрительна, но не спроста. Жизнь научила тебя этому, - произнес незнакомец. Неожиданно я яркая вспышка затмила мне глаза. Через несколько мгновений она исчезла, и я увидела седого старца, в белом одеянии, с седой бородой и с посохом в руке. - я проделал долгий путь, прямо из Мории, а меня здесь так приветливо встречают.
- Как имя твое? - спросила я.
- Эльфы зовут меня Митрандир, люди - Горевестник, а сейчас мне дано имя Гендальф Белый.
Я обомлела. ''Это же имя атара, которое мне сказал Саурон!'' - пронеслось у меня в мыслях.
- Что же ты так смутилась? Всем я известен, а ты меня не знаешь.
- Не знаю, - ответила я.
- Спрыгни с лошади, и дай мне поглядеть на тебя. Со старцами не разговаривают, сидя на коне, это не уважительно.
Я послушалась.
- Ты красива, как луна в ночном небе. Ты очень похожа на одну деву, которую я знал когда-то.
- Как было ее имя? - спросила я.
- Знаешь, существовал такой народ за Морем. Они называли себя ободритами, и я часто бывал у них раньше. Времена изменились, и ободриты больше не поддерживают связь со Средиземьем.
- Почему же, они и сейчас существуют, и процветают, только изредка вспоминают о стародавних временах в своих песнях.
- Откуда ты? Неужто из Тангусского царства? - изумился Гендальф.
- Да, и перед тобой стоит Меотида, царица Тангуса, судьба которой изломана злым роком по имени Саурон.
- Этот злой рок наш сильнейший Враг, и если мы не победим его, тьма покроет все Средиземье. А кто была твоя мать?
- Она умерла, когда я была еще совсем маленькой. Ее звали Эльдой.
- Эльда! Ясное солнышко в небе бездонном!
- Ты знал ее?
- Да, я знал ее. Позволь мне поглядеть на руку твою, чтобы узнать о тебе, дочери Эльды, - и он взял мою ладонь в свои старческие руки, повернул ее к себе и долго вглядывался в причудливые изогнутые линии, словно какой предсказатель.
- Ты не лжешь мне, и я просто хотел удостовериться, правда это, или неправда.
- Неправда? Неправда то, что ты мой атар, отец, которого я так ждала и хотела встретить? - воскликнула я, и слезы потекли на мои щеки. Он обнял меня.
- Дочь моя, твоя мама не успела мне сообщить о тебе, потому что моя жизнь тоже изменилась, и не в лучшую сторону. Видимо, меня вернули не только за тем, чтобы закончить начатое. Но и за тем, чтобы увидеть дочь свою.
- Вернули? - спросила я.
- Да, вернули. У Саурона было кольцо, благодаря которому он был силен и могуч. В Первую войну Кольца оно было срублено с его пальца и унесено Исилдуром, сыном Элендила. Исилдур погиб, убегая от орков, а великая ценность сгинула на дне реки. Позже это кольцо нашел некто Голлум, он назвал его своей ''прелестью'' и души в нем не чаял. Однажды хоббит Бильбо Беггинс, мой лучший друг, сумел украсть кольцо у слизкой твари и сделал большую глупость. Бильбо не представлял истинной силы кольца, а я догадался об этом, когда было поздно. Это кольцо было главным из всех колец, имевшихся у Саурона. Девять он раздал девятерым королям, и они стали Черными Призраками, назгулами. Три сохранили эльфы, а то кольцо, которое сохранил хоббит, было Кольцом Всевластья, вожделенным для Саурона больше всего. Это кольцо делало невидимым того, кто надевал его на палец, но одновременно оно порабощало существо, которое его носило. Опасную находку подобрал Бильбо. Я вовремя успел отобрать его у него, и велел Фродо, племяннику Бильбо, нести его в Ородруин, на Огненную гору, чтобы утопить в огне адское зло. Фродо взял с собой Сэма, а позже к нему прицепились Мэри и Пиппин, его верные друзья. Так они, умирая от страха и еле выходя из различных опасностей, добрались до Пригорья, трактира под названием Гарцующий Пони. Я не мог их встретить, и попросил верного мне Бродяжника отвести их в Ривенделл, к эльфам. Но злые силы неумолимо склонялись над Фродо, и он был ранен одним из назгулов. Бродяжник доставил его к Элронду, а тот сумел обработать рану и спасти Фродо. Если бы он не успел, Фродо стал бы вечным призраком.
А я попал в ловкие сети, расставленные Саруманом, и поэтому даже не знал, что происходило с Фродо. Я оказался в его заточении, но орлы помогли мне бежать, и я тот час оказался в Ривенделле, узнав все подробности опасного путешествия. После Совета было принято решение образовать Братство Кольца, в которое входил Фродо, Хранитель Кольца, Сэм, Мэри, Пиппин, Леголас, Арагорн, гном Гимли и я.
- Арагорн? - переспросила я.
- Да, тебя это удивляет?
- Нет, совсем нет, - поспешила ответить я. Я не хотела рассказывать Гендальфу о моей жизни после побега из Мордора.
- Мы вышли из Ривенделла, и Хранитель Кольца решил идти через царство Мория, которое было давно покинуто гномами. Теперь там жили орки и Подземное Лихо. Братство прошло весь путь через горные хребты, но появился Балрог, лихо Моргота, и я сражался с ним, рискуя своей жизнью. Я провалился вместе с огненным зверем в морийские копи, и победил его. Но силы мои уходили, и я тогда увидел космос, далекий и вечный, и понял, что это не конец. Теперь я не подвластен оружию и призван закончить борьбу со злом. После расставания в Мории о Братстве я ничего не знаю. Наверное, Арагорн возглавил шествие. Знаешь, кто он на самом деле?
- Откуда же мне знать?
- Он тридцать девятый наследник Исилдура по прямой линии, король Гондора и Арнора. Скоро Саурон услышит о нем, и, возможно, над Средиземьем забрезжит рассвет надежды.
- Я надеюсь на это.
- Кто нарушил покой леса? Гендальф! Давненько тебя здесь не было! - произнес только-что подошедший Энт. - У границ творится непонятное. Подошла целая орда орков.
- Затевается что-то неладное. Иди к тому месту и охраняй деревья от всяких пакостей со стороны гламхотов, - сказала я.
- Слушаюсь, царица! - насмешливо согласился Энт и удалился от нас огромными шагами.
- Он даже не спросил, почему мы стоим вместе! - удивилась я.
- А чего же тут удивительного? Деревья издавна знают меня, а я раньше часто сюда захаживал, пока Саруман был главным в Совете Мудрых.
- Пойдем, отец, ты отдохнешь в гостях у Энта, отныне я живу там. Он будет рад тебя принять, а ты мне расскажешь о маме. Я ничего о ней не знаю! - предложила я.
- Что же, пойдем, тряхнем стариной, старыми незапамятными временами, когда был мир, и все были едины.